Vrijwillige uitdroging lijkt vredig

2003

Terminale patiënten die er voor kiezen om voedsel en drinken te weigeren lijken minstens zo vredig te sterven als degenen die ervoor kiezen om een einde aan hun leven te maken met de hulp van een arts. Dit zegt een onderzoek onder verpleegsters werkzaam bij hospices te Oregon, VS.

Het onderzoek -de eerste systematische kijk op wat er gebeurt als stervende patiënten met opzet voedsel en vloeistoffen weigeren- suggereert dat personen in het aangezicht van de dood een eenvoudige, vredige en legale manier bezitten om een eind te maken aan hun lijden.

Voorstellen ter legalisatie van zelfdoding onder begeleiding van een arts -vrijwillige euthanasie- zijn aanleiding geweest tot een heftige controverse in de Verenigde Staten. Het is alleen legaal toegestaan in de staat Oregon waar patiënten die wensen te sterven hun arts zover moeten zien te krijgen om hen een dodelijke dosis van slaappillen voor te schrijven.

Het onderzoek onder de verpleegsters van Oregon, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, keek naar een alternatief voor de overdosis onder begeleiding van een arts.

Het Oregon Department of Human Services zegt dat zulke overdoses kunnen leiden tot complicaties zoals stikken, overgeven of darmobstructies. Verdedigers van deze vorm van euthanasie zijn het er niet mee eens dat de inname van drugs een pijnlijke dood veroorzaakt.

De auteur van de studie, Linda Ganzini, zegt dat sommige artsen de vrijwillige dood door uitdroging zagen als een gruwelijke manier om te sterven. Maar Ganzini, directeur van het palliatieve verzorgingsprogramma in het Portland Veterans Affairs Medical Center, zegt dat de studie sommigen van mening zou moeten veranderen.

"We zeggen niet dat dit een redelijk alternatief is voor iedereen, maar het is een mogelijkheid voor veel meer patiënten", zo verklaarde zij in een interview.

Ganzini merkte op dat bij patiënten in hospices, de normale dorst en honger mechanismes niet intact lijken te zijn. Als een gezond persoon stopt met eten en drinken zou hij waarschijnlijk meer lijden dan de terminalen, zegt ze.

De verpleegsters in de studie moesten 102 sterfgevallen onder hun patiënten die voedsel en vocht weigerden waarderen, en 55 sterfgevallen waar de arts pillen voorschreef die de dood van de patiënt brachten.

Op een schaal van 0 tot 9, waar 0 het meeste gemak reflecteerde, waardeerden de verpleegsters gewoonlijk de vredigheid van de uitdrogingsgevallen met een 2, vergeleken met een 5 voor de euthanasie-gevallen.

Op schalen voor lijden en pijn, zeiden de verpleegsters dat patiënten die vrijwillig stopten met het innemen van voedsel en vocht iets comfortabeler waren.

"Volgens de verslagen van de verpleegsters waren de meeste sterfgevallen na weigering van voedsel en vloeistoffen vredig met weinig lijden, hoewel van 8 procent van de patiënten gedacht werd dat ze een relatief slechte kwaliteit van sterven hadden ervaren", volgens de onderzoekers.

De auteurs gaven echter toe dat er een aantal belangrijke beperkingen waren voor hun onderzoek. De overlijdensverslagen van de hospice medewerkers bijvoorbeeld waren gebaseerd op herinneringen en waarnemingen die tot vier jaar geleden hadden plaatsgevonden.

De meeste van de patiënten -85 procent- stierven binnen 15 dagen nadat ze stopten met het tot zich nemen van voedsel en vocht.

terug